코골이와 성기능의 관계 - 코골이의 원인, 영향, 치료법

너무 피곤한 나머지 나도 모르게 자다가 코를 골아본 경험 누구나 있을 것 입니다. 그러나 이토록 흔한 코골이가 성 기능 장애와 관련이 있을 수 있다는 사실을 다들 알고 계셨나요?

오늘은 코골이와 성기능 사이의 관계에 대해 보다 자세히 알아보겠습니다.

코골이란?

코골이

코골이란 수면 중 호흡 기류가 기도를 지나면서 연구개와 목젖을 비롯한 목 주위 부분을 진동시켜 발생하는 소리를 의미합니다. 더욱 간단하게 설명하자면, '의식이 없는 상태에서 들리는 시끄러운 숨소리' 를 의미합니다.

코골이는 성인 10명 중 4명이 겪을 만큼 흔한 증상이기에 대부분의 사람들은 코골이가 질병이라고 생각하지 않지만, 실제로 코골이로 인해 수면 무호흡증이나 부정맥, 뇌졸중 등이 발생하기도 합니다.

 

코골이의 원인

코를 골게 되는 원인에는 여러 가지가 있지만, 가장 대표적인 세 가지 원인은 다음과 같습니다.

1. 선천적으로 신체구조의 이상을 가지는 경우

코 기관

 

여러 연구 결과 대부분의 코골이 환자는 비강부터 인후두까지 이어지는 상기도가 점점 좁아지는 해부학적 이상을 갖고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 

이렇게 점점 좁아지는 경우 공기의 흐름이 방해를 받아 진동이 발생하게 되고, 결국 코를 고는 소리를 내게 되는 것입니다.

2. 비만

코를 고는 가장 주요한 원인은 바로 '비만' 인데요, 실제로 코를 고는 환자의 70% 이상이 정상 체중보다 20% 이상 초과한 것으로 나타났습니다. 

비만으로 인해 살이 갑작스럽게 불어난 경우 목 부위에 지방이 축적되거나 혹은 혀, 편도 등의 조직이 비대해지게 되고, 이로 인해 공기가 흐르는 통로가 좁아져 코골이가 발생하게 됩니다. 

3. 인두 주변 근육이 약해지는 경우

인두 주변 근육이 약해지거나 이상이 생기는 경우 인두의 기도 확장근을 유지하는 힘이 횡경막에 의한 흉곽 내 압력을 이겨내지 못해 코골이가 발생하게 됩니다.

해당 원인들 뿐만 아니라 담배나 술 등에 의한 구강 점막 손상, 갑상선 이상, 코막힘 등 다양한 요소가 코골이의 원인이 될 수 있습니다.

 

코골이와 성기능의 관계

그렇다면 코골이와 성 기능은 도대체 어떤 관련이 있는 걸까요? 정확하게 말하자면, 코를 고는 것 만으로는 성기능에 영향을 주지 않지만, 코골이로 인해 발생하는 문제가 또 다른 문제인 성기능 저하를 유발하는 것으로 나타났습니다. 

성기능에 영향을 미치는 문제에는 크게 두 가지가 있습니다.

1. 수면 부족

수면부족

 

코골이가 심한 경우 수면 중 제대로 호흡하지 못하는 '수면 무호흡증'을 동반하는 경우가 발생합니다. 이로 인해 체내에 산소가 공급되지 못해 저산소증이 유발되고, 결국 혈관 건강을 해치게 되는데요. 

성기능의 경우 혈관 건강과 밀접한 관계가 있기 때문에 이로 인해 발기 부전이나 성 기능 장애 등이 발생할 수 있습니다. 뿐만 아니라 혈관에 영향을 주기 때문에 고혈압, 동맥경화, 뇌졸중 등 심혈관 질환 발생률 역시 증가하게 됩니다.

2. 테스토스테론 분비량 감소

두 번째 문제의 경우 앞서 언급한 첫 번째 문제인 '수면 부족'과 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 코골이로 인해 깊게 수면을 하지 못하는 경우 이것이 하나의 스트레스 요인으로 작용하게 됩니다. 

스트레스를 받는 경우 콩팥의 부신 피질에서 ‘코르티솔(Cortisol)’이라는 호르몬이 분비됩니다.

코르티솔 자체는 혈압과 포도당 수치를 증가시켜 위험에 즉시 반응할 수 있도록 도와주는 역할을 하지만, 문제는 이러한 코르티솔 합성 증가로 인해 테스토스테론 합성이 감소한다는 것 입니다. 

그렇다면 왜 테스토스테론 합성량이 감소하는 것일까요? 스트레스 호르몬인 코르티솔과 남성 호르몬인 테스토스테론은 모두 콜레스테롤을 전구체로 하여 합성됩니다. 

즉, 같은 재료로부터 만들어진다는 것이죠. 이렇게 동일한 재료와 유사한 경로로 합성되기 때문에, 한정된 콜레스테롤로부터 많은 코르티솔을 합성하기 위해 우리의 몸은 테스토스테론 합성량을 감소시킵니다.

테스토스테론은 근육을 발달, 유지하고 정자를 형성하도록 촉진하는 중요한 역할을 하는데, 코골이로 인해 제대로 된 수면을 취하지 못하면 이러한 기능을 유지하는데 필요한 테스토스테론을 만들지 못해 결국 성기능 저하로 이어지게 되는 것 입니다.

 

코골이 치료 방법

코골이를 치료하는 방법은 크게 수술적 치료와 비수술적 치료로 분류할 수 있습니다.

1. 비수술적 치료

비수술적 치료의 대부분은 생활 습관을 개선하는 것 인데요, 상당히 많은 부분이 수면 방식과 관련되어 있습니다.

첫째, 옆으로 누워서 자는 것 입니다. 천장을 보고 누워서 수면하는 경우 목젖과 같은 입 천장 조직이 목 뒤로 쏠리게 되고, 혀가 밀려 기도를 막아 코골이가 심해지게 됩니다. 

반면 옆으로 누워서 자는 경우 목젖이 기도를 막을 확률이 줄어들어 그만큼 기도가 확장되게 되고, 이로 인해 코골이를 완화할 수 있습니다. 

또한 너무 낮은 높이의 베개 보다는 약간은 높이가 있는 베개를 사용하는 경우 역시 기도가 확장되는 효과를 낼 수 있습니다.

둘째, 체중을 감량하는 것 입니다. 앞서 언급한 것 처럼 비만은 코골이의 주요한 원인인데요, 따라서 체중을 감량하는 것만으로도 코골이를 완화하는데 큰 도움이 됩니다. 

셋째, 금연과 금주를 하는 것 입니다. 술을 마시는 경우 인두 근육이 이완되는데, 이로 인해 기도가 좁아져 코골이 악화를 야기할 수 있습니다. 

또한 담배 역시 상기도 근육 점막을 자극하여 붓게 만들어 기도를 좁히기 때문에 담배와 술을 멀리하는 것이 좋습니다.

그러나 이러한 비수술 치료의 경우 대부분 효과가 일시적이기 때문에, 수술적 치료와 병행하거나 혹은 증상 완화로 사용하는 경우가 많습니다. 그렇다면 수술적 치료에는 무엇이 있을까요?

2. 수술적 치료

수술적 치료로는 비중격 성형술, 비갑개절제술 등 비강에 대한 수술과 혀 부분 절제술, 하악골 전방전위술 등 기도를 확보하기 위한 다양한 방법이 있습니다.

전신 마취 및 장기간 입원을 필요로 하던 과거와는 달리 요즘에는 레이저를 이용한 수술이 발달했으며, 국소마취를 통해 짧은 시간에 시술이 가능하기 때문에 비용을 포함한 환자 부담이 줄어들었습니다. 

또한 다단계로 시술이 가능해져 수술 후 발생 가능한 음식물 역류 등 역시 조절 가능해 더욱 생리학적인 수술이 가능해졌습니다.

 

오늘은 이렇게 코골이의 원인과 성기능 사이의 관계, 그리고 완화 방법에 대해 알아봤는데요. 수면 무호흡증이나 뇌졸중 등 다양한 합병증을 야기할 수 있는 만큼 가벼이 여기지 마시고 전문의와 상담해보시는 것을 추천드립니다.